Há vários motivos para a ariranha ser uma espécie em risco de extinção. Um deles é o desmatamento e destruição de seu habitat. Além disso, a poluição de rios por conta do uso do mercúrio para a extração de minérios, também as prejudica, já que deixa peixes contaminados, fazendo com que as ariranhas acabem também ficando doentes e morrendo. Também morrem por conta da caça para a produção de peças de roupa com sua pele, e por conta de conflitos com pescadores.